大脑是一个会进行连接的仪器。作为一个双处理系统运作，进入大脑的每个比特的信息都在同时与其他的信息进行对比。大脑在不断地搜寻相似性、差异性及其产生的信息之间的关系。

你的任务就是满足这种自然的倾向，为其创造在观点和经验之间建立新的和原创的联系的最佳条件。做到这一点的最好方法之一就是放开对意识的控制，并允许机会能够进入这个过程。

这里的原因很简单。当我们为某个课题所困扰时，因为我们的专注而使课题研究非常深入，我们的注意力往往变得相当狭窄，我们变得紧张。这种状态下，我们的大脑做出反应，试图减少我们必须处理的刺激量。

我们将自己封闭起来，从而专注于必须专注的事情。这可能会导致意想不到的结果，即我们使得自己难以看到其他的可能性，难以使自己的观点更加开放和富有创造性。而一旦我们处于更加放松的状态，我们的注意力自然会扩大，从而可以接受更多刺激。

科学上，许多最有趣和影响深远的发现都是在思考者并没有对问题本身进行专注思考的时候发生的——有时是正要入睡的瞬间，或是登上公共汽车的时候，或是听见某个笑话的时候，总之都是在注意力放松的时刻。

这种轻松的环境下，有些意想不到的事情会进入精神领域并触发新的丰富的联系。这种联系被称为“全然无意中的新奇发现”——并没有在我们的期待中发生的一些事情——虽然本质上你不能强迫这类事情发生，但你可以通过两个简单的步骤将全然无意中的新奇发现邀请到自己的创造性过程中来。

第一步是尽可能地拓宽你的研究领域。

在项目的研究阶段，你的考虑要超过通常需要的程度。你将自己的研究拓展到其他领域，阅读和吸收所有相关的信息。如果你有关于某个现象的理论或假说，就查看尽可能多的例子和潜在的反例。

这可能看起来很累，效率低下，但是你必须相信这个过程，随之而来的将是头脑变得越发兴奋，被各种信息所刺激。就像威廉·詹姆斯所说的，头脑“从一个观点转变到另一个……最前所未闻的元素的组合，最微妙的联想类比。简而言之，我们看起来突然被引入观点沸腾的大锅，这里所有的东西都在以一种扑朔迷离的活动状态发出嘶嘶声”。一种思维的势头因此产生。在这里，最微弱的机会发生都会引发丰富的想法。

第二步是保持一种开放和松散的精神。

在巨大的张力和探索的时刻，你要允许自己有放松的时刻。你可以散步、参与工作之外的活动（爱因斯坦拉小提琴）或者思考其他不论多么微不足道的东西。当一些新的和意外的想法进入你的头脑的，你不要因为其不理性或不符合你之前工作的狭窄范围而忽略这些想法。你要给这些想法充分的重视，并按照其引导进行探索。

这里最好的例证也许就是路易斯·巴斯德对于免疫学的发现和传染性疾病怎样通过接种来预防。巴斯德花费数年时间证明了多种疾病是由微生物和细菌引起的，这在当时是个全新的概念。发展他的细菌理论时，他将自己的知识扩展到了医学和化学的所有不同分支方面。

1879年，他在研究鸡霍乱。他准备了这种疾病的培养菌，但是霍乱工作被其他项目打断了。在数月时间里，培养菌被保存在他的实验室并未被触碰。当他回到这个工作中并将培养菌注射到鸡的体内时，他惊奇地发现鸡都很容易从这种病中康复。

他发现这些培养菌因为时间的缘故丧失了致病性，于是他订购了一些新的病菌品种，迅速注射到之前的鸡和一些新的鸡体内。新的鸡就像预想的那样都死了，可是旧的鸡都活了下来。过去的许多医生都目睹过类似的现象，但是没有人注意到或总是拒绝考虑其中的意义。巴斯德在领域内广泛深入的知识让他立即注意到了鸡存活的现象。

经过对其中意义的深入思考，他意识到自己偶然发现了一个医学上的全新实践——疫苗接种这种通过注射小剂量致病菌帮助身体抵抗疾病的方式。因为他的研究广泛而又开放，他建立了这种联系，实现了“偶然的”发现。就像巴斯德自己说的：“机会只倾向有准备的头脑。”这种偶然的发现在科学上和技术领域的发明中是极为常见的。

除了巴斯德，还包括成百上千的其他人，其中有威廉·伦琴发现X射线、亚历山大·弗莱明发现青霉素及约翰内斯·古腾堡发明印刷机。所有这样的例子中最有启发性的例子还是发生在伟大发明家托马斯·爱迪生身上。他在改善机器移动纸卷通过电报机并记录不同的点和线上投入了漫长而艰辛的工作。工作进展得并不顺利，尤其困扰他的是纸张通过机器时发出的声音——一阵轻微、悦耳、有节奏的声音，类似于朦胧中听见的人类的交谈声。

他想以某种方式避免这种声音，但是在接下来的几个月中，他暂时放下了关于电报机的工作，呼呼的噪音继续困扰着他。一天，当他的脑子里再一次听见这个声音时，一个奇怪的想法突然产生——他无意中找到一种记录声音的方法。他把以后几个月的时间都花在了研究这种声音中，这让他使用类似于电报机的技术发明了能够记录人类话音的留声机。

这个发现告诉了我们创造性思维的精髓。这种思维里，每个进入大脑的刺激都要经过处理、仔细考虑和重新评估。没有什么是根据外表判断出来的。呼呼声并不是中性的，它不仅仅是一种声音，还是一些可以解读的东西、一种可能性、一个标志。几十个这种可能性不会有什么结果，但是对于一个开放和流畅的头脑来说，这些可能性不仅仅值得考虑，还是一种可以进行调查的始终如一的乐趣。悟性本身就是思维中的一种刺激性练习。

全然无意中的新奇发现在发现和发明中起到如此巨大的作用的一个原因是我们的思维是有限的。在爱迪生的时代，没有人能够通过想象纸卷能够记录声音的理性过程联想到留声机的发明。这些发现就像飘浮在空气中的种子，需要一块准备好的土壤和开放的头脑来让有意义的想法扎根发芽。

全然无意中的新奇发现的策略还能成为艺术领域的有趣手段。例如，作家安东尼·伯吉斯试图释放脑海中陈腐观念，决定在多个场合从参考书里随机选择词语并将这些词语用于根据顺序和联系指导一本小说的情节。于是，他有个完全杂乱的开端。他的意识接手了这项工作，用这些词汇写就了一部具有惊人结构的精心设计的小说。

超现实主义艺术家马克斯·恩斯特受被擦洗了很多次的木地板的凹槽所启发，做了一些类似的事情。他把纸张用黑色铅笔以奇怪的角度涂擦后铺在地上，并用纸把这些铅笔的印记印下来。以这些印下来的痕迹为基础，他进行了超现实和幻觉的绘画。这些例子中，随机的想法被用来强迫头脑去创造新的联系和放松创作冲动。

随机和有意识的阐述的混合往往能够创造出新奇和令人振奋的效果。为帮助你培养全然无意中的新奇发现的能力，你应该随身携带一个笔记本。你要把笔记本放在床头，仔细地记录自己在意识边缘的时刻的想法——入睡前或是刚刚醒来时。这个笔记本中，你要记录自己想到的所有点滴的思路，包括图画和从其他书中引用的所有东西等。这样，你将可以自由尝试最为荒谬的想法。这么多的随机的碎片，将足以引发各种联想。

一般来说，你必须采取类比的思维方式来更好地利用思维的联合能力。类比和象征的方式对创造性过程有着非常大的帮助。例如，

16世纪人们证明地球没有运动的例子是一块石头从塔上掉下来并落在塔底下。他们争辩说如果地球在运动，石头就应该落到别的地方。

而在习惯用类比方法思考的伽利略的思维里，地球是在太空中航行的帆船。他对为地球运动论持怀疑态度的人们解释说，移动的船上，一块从桅杆上落下的石头还是会落到桅杆底下的。

这些类比可以是严密而合乎逻辑的，如艾萨克·牛顿将花园里从树上落下的苹果类比为太空中落下的月球。这些类比也可以是松散的或不合理的，如爵士乐艺术家约翰·科特兰认为自己的作曲就像正在建造的大教堂的声音。任何情况下，你都必须训练自己不断参照这样的类比重新构建和扩大你的想法的能力。