在几乎所有大师的创造性的生活中，我们得知以下的规律：他们带着最初的直觉和对自己潜在的成功可能性的兴奋开始某个项目。他们的项目同一些个人的原始的东西深深联系在一起，看起来对他们来说非常有活力。

随着他们在某些方向被自己最初的紧张和兴奋所刺激，他们开始形成自己的概念，进一步缩小其中的范围，并将他们的精力集中到越来越清晰的理念上。他们进入一个高度集中的阶段。但是大师们都不可避免地具有另一个特质，从而使得工作的过程变得复杂：他们对自己正在从事的事情从不轻易满足。

在能够感到兴奋的同时，他们还对自己工作的价值感到怀疑。他们具有较高的内部标准。随着他们的进步，开始检测最初的想法中自己之前没有预见到的缺陷和困难。

随着这个过程开始变得愈发自觉和不直观，那个曾经在他们心目中如此有活力的想法似乎有点死气沉沉和陈旧。这是一种难以忍受的感觉，因而他们更加努力地工作，试图强迫自己找到解决方法。

他们越努力，就让自己更加的紧张和有挫败感。疲惫的感觉开始增长。在一开始，他们的头脑里充满了丰富的联想；但现在似乎被宣告进入了思维的狭窄小道，不再会触发同样的联系。在这个过程中的某个时刻，其中一小部分会放弃或对某个平庸或是实现了一半的项目感到满足。但是大师们都是强大的。以前他们是这种想法，在某个无意识层面他们明白自己必须勇往直前，挫败感或是受阻的感觉并不会是毫无意义的。

在某个特别紧张的高点，他们会在一段时间摆脱出来。这可能仅仅是停止工作去睡觉；或者可能意味着决定休息一下，或者暂时去从事别的工作。往往正是在这种时候几他们最终想到了解决办法，从而得以完美地完成这项工作。

经过十多年对广义相对论问题的不断思考，阿尔伯特·爱因斯坦在某天晚上决定放弃。他受够了。这些超过了他的能力范围。他早早地上床睡觉，在醒来的时候突然想出了解决方法。

作曲家理查德·瓦格纳辛辛苦苦创作他的歌剧《莱茵的黄金》，却突然卡住了。在感到沮丧时，他去树林里散步，躺下睡着了。在半梦半醒之间，他觉得自己置身于迅速流动的水中，正在下沉。激流的水声形成了音乐和声。他醒来，被溺水的感觉吓坏了。匆忙回到家，记录下梦中的和声，完美地呈现出了激流的声音。这段和声最终成为歌剧的序曲，贯穿歌剧的主旋律，也是他所有作品中最惊人的作品之一。

这些故事非常普遍地表明了有关大脑的一些很重要的东西及大脑怎样达到某种创造力的巅峰。

我们可以用以下方式解释这种规律：如果我们保持项目之初的那种兴奋，激发出全部的直观感受，那么我们就不能够取得必要的距离来客观地看待我们的工作并对其进行改进。失去最初的精神让我们形成和重新形成观点。迫使我们不要过早地确定一个简单的解决方法。因为对于某个问题或想法的全身心的投入带来的挫败和紧张的巅峰将自然地导致一个突破点。我们意识到自己越来越行不通。这种时刻就是大脑在发出摆脱一段时间的信号，大多数具有创造力的人自觉或不自觉地听从了这种信号。

当我们摆脱时，并没有觉察到在意识的表面之下，我们建立起来的想法和联想继续在翻腾和孵化。随着紧张感消失，大脑能够暂时返回到兴奋和活跃的最初的感觉，而这种感觉现在已经通过你所有的努力工作大大增强。大脑现在可以找到有关工作的恰当联觉，那个之前因为我们太过紧张而没有想到的想法。也许《莱茵的黄金》中的似水的声音之前在瓦格纳的大脑中已经以其他的形式被激发出来，正在紧张地想找到合适的出口。只有通过放弃追逐，在树林中入睡，他才进入到自己的潜意识中，允许其中已经酝酿的想法以梦境的形式浮现出来。

关键在于要意识到这个过程，并鼓励你自己带着自己的怀疑、你的改造和你的紧张努力尽可能地深入，知道你所面临的挫败和创造性障碍的价值和目的。把你想成自己的禅师。那些禅师经常会打击他们的学生并故意使他们达到最大的疑惑和内心紧张的点，禅师们知道那种时刻往往会给学生带来启迪。

在成千上万有关深刻见解和发现的故事中，也许最奇怪的就是埃瓦里斯特·伽罗瓦的故事。他是法国的一位有前途的数学学生，在十多岁时就显露出了代数方面的特别才能。

20岁的他卷入一场关于一个女人的决斗。在决斗的前夜，他知道自己必死无疑，开始坐下来试图总结困扰自己多年的代数方程组的问题。突然，思路前所未有的畅通，甚至有新的观点涌现。他整整一夜奋笔疾书。第二天，就像他自己预见的那样在决斗中死去了。但在随后的几年里，他的笔记被公布，导致了一场高等代数的彻底革命。他的一些潦草的笔记显示出来的数学方向遥遥领先于他的时代，很难捉摸这些观念究竟来自何处。

这是一个有点极端的例子，但是这个故事解释了关于对紧张的需要。我们有无尽的时间来完成我们的工作，这种感觉在我们的大脑中有着潜在的破坏性影响。我们的注意力和思想变得涣散。我们的大脑缺乏强度的紧张，从而很难奋发到高速挡位。因而联系难以发生。

为了达到这个目的，你要一直为了最后期限而努力工作，不管这个最后期限是真实的还是你自己设置的。到最后期限之前的时间有限，压力之下你的心智上升到你需要的水平，观点一个又一个冒出来。你不会再有奢侈的挫败感。每天都意味着强烈的挑战，每天早晨你都带着独到的见解和关联醒来，推动你前进。

如果你没有这样的期限，自己制造一个。

发明家托马斯·爱迪生就深谙压力之下工作效率会超乎寻常的秘诀。他常常在某个观点成熟之前故意向新闻界谈论。这就造成公众对所提出的发明非常兴奋。如果他犯了错误或者过了太久时间，自己的名声就会受到影响，因而他的头脑就会进入高速挡位，让先前提到的观点尽早成为事实。在这种情况下，你的思想就如同军队背水或背山一战，没有退路。每每感应到接近死亡时，会比以往更努力地战斗。