每周40个小时工作时间的传统已经过时了吗？现在，朝九晚五的人只能是看着各种可选提议四处流传，加大了种种可能性：每周工作4天，每周工作30个小时，每周工作21个小时，甚至是“每周无固定工作小时数”。有了远程办公、弹性工作制、全球化、以及下班后和度假期间回复邮件等，美国的工作者已经进入了一个工作和家庭分界线变得模糊的时代。

　　有些人对每周工作40个小时的有用性提出了质疑，亿万富豪卡洛斯·斯利姆（Carlos Slim）和谷歌公司联合创始人拉里·佩奇（Larry Page）就是其一。倡导变化的人表示，社会即将进入一种近乎理想化的环境——更好地平衡工作和家庭，更高的生产力，以及更高的效率。但真的如此吗？

　　“工作的概念正在发生改变，工作和家庭的界线已经变得模糊不清，”沃顿商学院法律研究和商业道德学教授贾尼斯·贝拉丝（Janice R. Bellace）说，“当我们借助智能手机每周7天、每天24个小时工作时，怎么来定义人们‘正在工作’还是‘不在工作’？社会经历了数十年才就人们每天应该工作合理的时间数达成统一。”

　　贝拉丝指出，每天工作8个小时是国际劳工组织一号公约所明确的内容。“19世纪末期，欧洲当时强烈要求每天工作8个小时，”她补充说，“我们已经进入了后工业社会，也就是信息时代。我们现在还没有规范。究竟还要多久才会出现规范，这点尚待分晓。”

　　但是为谁制订规范呢？白领们也许已经看到在如何安排工作方面出现了新的可选项，但其他人的命运可能还是停留在另一边，让自己的命运再次证实了不平等的问题逐渐扩大。这也是为什么有些人正在倡导要全面减少工作小时数。

　　安娜·库特（Anna Coote）是伦敦新经济基金会（New Economics Foundation）的社会政策负责人。她在即将发布的报告中提出，各行各业每周工作30个小时的话，将可以有更多的时间和家人在一起，减少赚得多以买得多这种无休无止的循环，同时可以让就业机会在工人中得到更均匀的再分配。

　　“这份报告的思路就是推动有偿工作向时间更短、弹性更大的方向发展，这个思路也适合于工作之外的情况，”库特说，“在核心经济中，时间是至关重要的资源，有些人相比其他人而言拥有更多可自由支配的时间。减少每周标准的工作小时数，这可以在社会、环境和经济方面带来一系列的好处。”

　　工作时间越长，工作成果越低

　　沃顿商学院管理学教授南希·罗斯巴德（Nancy Rothbard）表示，人们现在对每周工作40个小时的可行性产生了质疑，这并非偶然。“这就是我们刚刚经历过的那场经济衰退所带来的影响。在这场经济衰退中，生产力大幅提高——人们要不失业，如果你有份工作，就要做很多的事情，”她说，“现在，我们看到就业人数大幅增加，失业率下降，所以人们感觉‘太好了，我们已经度过最糟糕的时期了’，也许我们可以开始思考是否工作加速导致了健康问题。这是一种非常有趣的探讨，而且我们已经开始了这种探讨。”

　　统计数据让人们感觉美国人的工作时间越来越长。去年9月份，盖洛普公司（Gallup）针对1200名工人进行了一项调查。调查显示，美国人每周工作46.7个小时——几乎每周要多工作整整一天的时间，这是自2002年以来最高的数字。只有40%的被调查者表示他们每周只工作40个小时，18%的被调查者表示他们的工作时间超过60个小时。美国人的工作时间数也超过了其他工业国家——工作时间更长，假期更短，而且退休时间更晚。

　　部分研究提出，健康问题与加班加点工作有关。此外，在工作时间数超过一定的数字后，许多人的生产力就开始下降。“人们的确会变得精疲力竭，”沃顿商学院管理学教授、沃顿人力资源中心（Center for Human Resources.）主任彼得·卡普利（Peter Cappelli）说，“但当这种情况出现时，有许多因素会在其中起到一定的作用，例如工作的有趣程度和工作的压力大小。”