企业的领导者和顾问持有一种偏见，认为只有当组织处于增长中才是唯一正常和健康的状态。然而，无论规模大小，声誉是否显赫，各种公司都会出现衰退。衰退实际上是组织生命周期自然的组成部分，应对得当的话反而可以增强组织适应和更新的能力。

　　企业领导者和顾问必须了解组织的衰落，包括衰落的原因，衰落导致的后果，以及如何支持组织以走出衰落期。然而，有关该主题的研究非常有限，并且几乎没有最佳实践。一旦组织步入衰退期，组织内部和外部往往会对现状和未来提出悲观的假说，而这些预测会在不经意间进一步加深组织的衰退，直至其死亡。

　　组织的生命周期模型分为四个（有时分为五个）阶段：诞生、成长、成熟、衰落和转机。组织的衰落是指组织的资源基础、人员数量和绩效在至少两年内的非自愿地、稳定且显著地下降。此时组织的发展通常还会陷入停滞，无法与环境保持协调一致。通常由于管理者忽略、掩盖问题，或无法以有益的方式做出反应，衰落要持续数年之久，领导人才会察觉到明显的迹象。

　　导致组织衰退的因素有四个：

　　1.组织的外部环境，特征是日益激烈的全球竞争、逐渐缩水的客户群和监管放宽等。

　　2.组织的内部环境，特征是内部缺乏效率，或由于太新或太小而缺乏资源、产能和竞争优势。

　　3.对行业和环境的变化缺乏战略和运营上的响应，例如未能跟上行业的技术进步，坚持自己的做事方式而缺乏灵活性，或忽视创新。

　　4.组织成员和利益相关人的悲观预期，导致其作出使组织进一步衰落的行为，如冻结招聘，削减预算，取消项目和减少贷款额度。

　　虽然衰退阶段是组织适应和创新的机会，但衰退的不当反应往往会使事态恶化。一旦内部或外部的部分机构或个人形成悲观预期，其无意识的行为会加速组织的衰落。这个过程是传染性的，会导致集体行为的恶化，让组织最终走向消亡。而此时，组织成员和利益相关人对组织身份的认知会影响衰退的过程以及最终可能出现的转机。

　　决定组织身份的四个因素

　　组织身份是指一个组织对自我的认知，并反映在组织核心的、独特的且不断延续的属性中。组织身份与组织文化等概念不同。身份是指利益相关人对组织的想法、感觉和评价，从而将这个组织与其他组织区分开来；文化是指为了实现组织的成功，群体成员通过社交方式构建和传播的基本假设、价值观和行为规范。

　　在吸引组织成员、利益相关人的参与、支持和忠诚，以及增加组织调用的资源上，组织身份非常重要。另一方面，对组织身份的威胁可能会损害组织的合法性，并危及组织获得资本、人员和其他资源和优势的能力。

　　决定组织身份的四个因素：

　　1.领导者对组织的核心、延续的精神和独特性的主张。

　　2.组织成员和利益相关人的解读。最终，对组织身份的相同的理解通过对组织的认知、行为和随后的体验而形成不断自我强化的广泛共识。

　　3.关于组织的语言和持续不断的叙述，包括隐喻、叙事、标签、权力和政治戏码。

　　4.与组织有关的身体体验（例如，周围的外部环境、家具和装饰、办公室氛围），其提供关于组织的有意识和潜意识的线索。

　　这几种力量相互作用之下形成了利益相关人对组织身份的理解。重要的是，组织身份是动态的，而不是静态的，因为利益相关人会不断地重新评估和重建组织的特征。组织身份在受到威胁时特别具有可塑性，譬如，当组织处于衰落时，此时组织的成员经常无意让组织加速滑向失败。企业领导者和顾问必须知道如何重新检查和调整组织的身份，以帮助组织停止衰退，实现逆袭。

　　更新组织身份的五种流程

　　当组织处于衰退状态时，对组织生存的威胁会触发内外部利益相关人的行为，从而加速衰落的恶性循环。在面对组织动荡时，组织成员可能会很快忽视组织的身份。在这种情况下，他们需要共同关注组织的身份，以阻止局势的继续恶化。

　　虽然在一开始或全盛时期，组织身份是已经明确的，但随着时间的推移，其核心身份属性受到的关注程度不同，之后也得到了不同程度的强化或弱化。结果，一些属性可能萎缩，而其他属性可能在成员的想法和行为中保持活跃，具有较强的影响。在当前组织中属性的活跃程度被称为“属性强度”。